水中油份濃度計利用石油類物質在近紅外區的特征吸收作為測定水樣中油含量的基礎。油的萃取劑在特定紅外波段附近無吸收峰，因此，當一束紅外光穿過從水樣中萃取了油份的萃取劑時，紅外光能量就被吸收而發生衰減，衰減量決定于水樣中的含油量的多少，由朗伯--比爾定律求出水樣的油份濃度。